„La Comisión Europea propondrá, en coordinación estrecha con los Estados miembro, activar el freno de emergencia para detener el tráfico aéreo desde la región del sur de África por la variante B.1.1.529“, anunció en su Twitter la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen.

La UE se sumaría así a la adopción de medidas similares adoptadas ya por Reino Unido e Israel.

Por el momento, Alemania ha declarado a Sudáfrica zona de riesgo por la nueva variante detectada y a partir de esta noche únicamente permitirá el ingreso al país desde esa región a ciudadanos alemanes. Italia prohibió desde este viernes la entrada en el país a quien haya pasado en los últimos 14 días por siete naciones africanas (Sudáfrica, Lesoto, Botsuana, Zimbabue. Mozambique, Namibia y Esuatini) como una medida de prevención. Austria, que sufre desde el lunes un confinamiento por el aumento de casos, ha seguido el camino iniciado por el gobierno italiano y ha cerrado sus fronteras aéreas a los viajeros procedentes de las mismas siete naciones.

El Gobierno neerlandés decidió este viernes la suspensión total de todos los vuelos procedentes de los países del sur de África. Lo mismo hizo después Francia bajo la premisa de „proteger ante la llegada de este virus“.

Aunque la presidenta de la Comisión únicamente se refirió a la “región del sur de África” sin especificar a qué países afectaría –debe decidirse junto a los Estados miembros-, países como Israel que ya aplican también esta medida han suspendido los vuelos desde Sudáfrica, Lesotho, Botswana, Zimbabwe, Mozambique, Namibia y Eswatini.

La decisión se produce después de que Sudáfrica confirmase este jueves la detección de una nueva variante del coronavirus, identificada como B.1.1.529, que posee múltiples mutaciones y que ha despertado „preocupación“ entre los especialistas, aunque su impacto aún tiene que ser estudiado. En total, hasta ahora, se han confirmado casos de esta variante en Sudáfrica, en Hong Kong (en un viajero procedente de la nación africana) y en la vecina Botsuana, según los datos proporcionados por el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sudáfrica.

En total, la B.1.1.529 presenta más de una treintena de mutaciones y algunas de ellas son, según los científicos sudafricanos, motivo de preocupación por su posible impacto en la transmisibilidad y por su potencial capacidad de evadir la inmunidad o protección previa.

El Gobierno de Sudáfrica consideró „apresuradas“ las medidas ya adoptadas o en debate en muchos países para suspender los vuelos y/o prohibir la entrada a viajeros desde los países del sur de África.

„Es apresurado, absolutamente“, recalcó a Efe Clayson Monyela, portavoz del Ministerio de Relaciones Internacionales y Cooperación, en respuesta a esos nuevos anuncios. Monyela también aseveró que Sudáfrica va a „dialogar con todos los países“ para que reconsideren estas medidas, ya que ni siquiera la Organización Mundial de la Salud (OMS) tuvo tiempo aún de definir la como „variante de preocupación“ ni de recomendar medidas.

Científicos involucrados en su detección, como el profesor Tulio de Oliveira, de la Plataforma de Innovación en Investigación y Secuenciación de KwaZulu-Natal (KRISP, institución científica del este de Sudáfrica), criticaron anoche que la reacción de la comunidad internacional tendiera a „discriminar“ y a „aislar“ a los países del sur de África. „Hemos sido muy transparentes con la información científica. Identificamos, hicimos públicos los datos y dimos la alarma justo cuando las infecciones se están incrementando. Hicimos esto a pesar de sufrir potencialmente discriminación masiva“, indicó Oliveira a través de las redes sociales, llamando al mundo a ofrecer apoyo a los países afectados.

Pese a que los casos detectados aún son pocos, esta nueva variante, sin embargo, podría estar detrás del significativo aumento de casos de covid-19 diagnosticados en la provincia sudafricana de Gauteng (donde están Johannesburgo y Pretoria) en los últimos días.

En total, hasta ahora se han confirmado casos de esta variante en Sudáfrica, en Hong Kong (en un viajero procedente de la nación africana) y en la vecina Botsuana, según los datos proporcionados por el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sudáfrica.