El cultivo de ka’a he’ê registra una dinámica positiva en el mercado local e internacional, con planes de expansión que podrían alcanzar 50.000 hectáreas.

El sector busca aumentar la producción y fortalecer la asistencia técnica para aprovechar el creciente interés mundial por este edulcorante natural.

La producción de stevia en Paraguay atraviesa un momento de crecimiento impulsado por la demanda sostenida tanto en el mercado interno como en el exterior. El desafío ahora es ampliar la producción y mejorar la productividad para aprovechar el potencial del cultivo, según destaca un informe de la Unión de Gremios de la Producción (UGP).

El informe difundido por la UGP señala que la stevia paraguaya, conocida tradicionalmente como ka’a he’ê, posee ventajas competitivas en el mercado internacional debido a su producción natural y a su baja dependencia de insumos químicos, características cada vez más valoradas por los consumidores.

La creciente demanda abre un escenario favorable para el desarrollo del sector. De acuerdo con referentes del rubro citados en el reporte, existen planes de expansión que podrían llevar el cultivo hasta 50.000 hectáreas, con la participación de hasta 100.000 familias productoras, lo que convertiría a la stevia en un importante motor de desarrollo rural.

Actualmente, la producción se distribuye entre el mercado local y la exportación. Aproximadamente 50% se destina al consumo interno, mientras que el otro 50% se envía a mercados internacionales, principalmente en Europa, Estados Unidos, Asia y países de América Latina.

Desde el punto de vista productivo, el cultivo también presenta ventajas agronómicas. La primera cosecha puede realizarse alrededor de 120 días después de la siembra, mientras que los siguientes cortes se realizan cada 60 a 90 días, dependiendo de las condiciones climáticas. Además, la incorporación de sistemas de riego permite mejorar el rendimiento y garantizar una producción más estable.

Sin embargo, el crecimiento del sector enfrenta algunos desafíos. Entre ellos se destaca la necesidad de fortalecer la asistencia técnica a los productores, con el objetivo de elevar la productividad y mejorar la rentabilidad del cultivo.

Además de su uso como edulcorante natural en alimentos y bebidas, la stevia también presenta aplicaciones en nutrición animal, fertilización y recuperación de suelos, lo que abre nuevas oportunidades para agregar valor a la cadena productiva.

De acuerdo con la Unión de Gremios de la Producción (UGP), el desarrollo de este cultivo podría consolidar a Paraguay como uno de los referentes mundiales en la producción de stevia, al tiempo que genera empleo y dinamiza la economía rural.